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甘肅遠(yuǎn)古人類的出現(xiàn),一開(kāi)始就不能不受干旱環(huán)境的影響。約在6億年以前,今甘肅所處大部分地區(qū)仍為原始海洋所覆蓋,藻類普遍繁殖。距今4.4億年至4億年之間,甘肅古海由于地殼運(yùn)動(dòng)逐漸向陸地演變。距今4億年左右,今靜寧永安堡、景泰小營(yíng)盤(pán)水、陽(yáng)凹山一帶出現(xiàn)了鐮蕨、鱗木等蕨類陸上植物,祁連山一帶亦有低矮植被覆蓋。距今3.5億年以后的石炭紀(jì),今甘肅大部分地區(qū)溫暖潮濕,各地都出現(xiàn)有大面積的沼澤森林。至距今2.7億年的二迭紀(jì),甘肅大陸普遍開(kāi)始上升。至侏羅紀(jì)(距今1.8億年)今甘肅全部地區(qū)的海洋環(huán)境已不復(fù)存在,植被茂盛,氣候溫暖,恐龍類普遍出現(xiàn)。
距今7000萬(wàn)年以后,是甘肅地區(qū)地質(zhì)及氣候變化影響深遠(yuǎn)的變動(dòng)時(shí)期;距今4000萬(wàn)年左右,河西山前一帶應(yīng)有開(kāi)闊的草原。距今2500萬(wàn)年左右,蘭州及臨洮一帶溫暖濕潤(rùn),長(zhǎng)鼻類動(dòng)物繁多,獨(dú)角犀、鏟齒象多有分布。上新世(距今1200萬(wàn)年)隴東地區(qū)生長(zhǎng)著劍齒虎、古長(zhǎng)頸鹿、三趾馬等哺乳動(dòng)物。自上新世以來(lái),由于地殼運(yùn)動(dòng)的影響,青藏高原北端一直處于上升趨勢(shì);由于地勢(shì)升高和印度洋暖濕氣流的被阻,今甘肅大部地區(qū)更加向半干旱型發(fā)展。到第四紀(jì),隴東一帶有"黃河劍齒象"(黃河古象),同時(shí)有三趾馬、羚羊、駝鳥(niǎo)、鼠兔等動(dòng)物生長(zhǎng),說(shuō)明隴東一帶已出現(xiàn)沙漠邊緣及亞熱帶稀樹(shù)草原環(huán)境。值得注意的是,至中更新世,青藏高原上升加劇,最終達(dá)到海拔4000米左右,印度洋溫濕氣候更進(jìn)一步受到嚴(yán)重阻隔,加上第四紀(jì)冰川期的影響,干旱、寒冷及西伯利亞強(qiáng)冷氣流攜帶的大量黃土飄塵降落,今甘肅大部地區(qū)之氣候及地理環(huán)境的干冷特征基本確定。其間雖有局部或短期變化,但總的趨勢(shì)已不可逆轉(zhuǎn),這一物征至今對(duì)甘肅地區(qū)都產(chǎn)生重要影響。更新世是甘肅氣候及地理環(huán)境變化的重要時(shí)期,也是甘肅古人類發(fā)祥的重要時(shí)期。人類與環(huán)境的復(fù)雜壯闊畫(huà)卷,在河隴地區(qū)一開(kāi)始就不能不抹上嚴(yán)峻的色彩。